第148章 风雪千山（2/2）
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王童在会馆等了一整日，从清晨到日暮，联络点的快马始终没有出现。
暖阁里焚着炭火，王童却觉得脊背一阵阵发凉。
他叫来管事，低声道：“派人去查，往南查，务必探明刘振一行到了何处。”
管事应声而去。
这一夜，王童彻夜未眠。
与此同时，千里之外的山西会馆北京分馆里，李季也在等。
他等的不是王童的银子，而是徐经从宣大传来的消息。
徐经自接了差事，便马不停蹄赶往宣府。他掌着宣大两镇的粮草贸易多年，与边关将领往来密切，尤其是宣大总督王崇古，与他更是旧识。
此番去宣府，名为劝捐，实为探路。
一来，边关将领这些年靠吃空饷、倒卖军粮，手中颇有积蓄。
若能说动他们捐输，既能凑银子，又能把边将绑上晋商的船。
二来，王崇古是张四维的舅舅，也是晋商在朝中的另一座靠山。
此事若能得王崇古点头，便多了一层保障。
二月初十，徐经到了宣府。
他没急着去见王崇古，而是先在城中转了转，与几个相熟的粮商吃了顿酒，探了探口风。
这一探，倒探出些名堂来。
原来，自打朝廷传出要办新学府的消息，宣府这边也有人议论。
边将们多是武人，对学府不学府的没什么兴致，可听说捐银子能让子弟入国子监，不少人便动了心思。
这些边将，世袭的还好，子弟有个武职可袭；可那些靠军功升上来的，最愁的就是子孙出路。
武职难袭，科举又考不过那些读书人，若能花些银子买个监生，倒是一条路子。
徐经心中有数，次日便去拜见王崇古。
王崇古今年五十有六，镇守宣大已有五年，是晋商在朝中最重要的奥援之一。
他与张四维名为甥舅，实则情同父子。
张四维能走到今日，王崇古在背后出了不少力。
徐经与王崇古是旧识，见面也不客套，寒暄几句便直奔主题。
他将张四维在京中所谋之事一一道来，末了道：“制台大人，此事凤磐兄已应了陛下，如今银子正在筹措，三月十五前便要入京。
宣大这边，若有愿意捐输的，凤磐兄说了，监生名额，可优先给边将子弟。”
王崇古听完，没有急着说话。
他端起茶盏，慢慢品着，目光在徐经脸上来回打量。
良久，他才开口：“徐东家，我问你一句话，你需实言相告。”
“制台大人请问。”
“此事，是陛下的意思，还是张居正的意思？”
徐经一怔。
这个问题，张四维也问过，李季也问过，如今王崇古又问。可见在这些人精眼里，天子的意思与首辅的意思，是截然不同的两回事。
徐经斟酌着答道：“据凤磐兄说，是陛下自己的意思。陛下虽年幼，心思却深。凤磐兄试探过，陛下将他历年奏疏一一道来，分毫不差。若是张居正所教，张居正岂会不知凤磐兄底细？”
王崇古微微点头，神色却仍凝重。
“你回去告诉凤磐，此事我这边自会尽力。宣大两镇，我估摸着能凑个一万两上下。”
两人又别话闲聊了半日，徐经行了一礼，告辞而去。
二月十五这一夜，京城的李季也没睡好。
他在等两处消息。一处在南，王童的镖车；一处在北，徐经的劝捐。
南边迟迟没有音讯，北边倒是先来了消息。
徐经从宣府传回口信：王崇古已点头，宣大两镇可凑一万两。
李季得了消息，心中稍安，可南边的静默仍像一块石头压在心头。
他推开窗，望向南边的夜空。二月十五的月亮又圆又亮，照得院子里一片银白。
“刘振啊刘振，你走到哪儿了？”
千里之外，彰德府境内，太行山余脉的一处山坳里。
刘振正蹲在一块大石头后面，借着月光擦拭刀上的血。
他的黄骠马拴在不远处的树上，马背上还搭着两袋干粮，是傍晚从一处村庄买的。
山坳里横七竖八躺着十来具尸体，都是“一阵风”的余党。
事情发生在傍晚时分。
镖车沿着山路缓缓前行，刘振骑在马上，远远看见前方山道转弯处有鸟雀惊飞。
他走镖三十年，这点警觉还是有的—山林中有鸟雀惊飞，多半是有人。
他当即勒马，低喝一声：“停！”
六辆骡车齐齐停下。四十名趟子手不用吩咐，已各自按住刀柄。
刘振朝两名副镖头使了个眼色。两人会意，各带五人，从左右两侧摸上山坡。
果然，转过弯不过百步，山道两侧的灌木丛中埋伏着二十来个衣衫褴褛的汉子，有的拿刀，有的持矛，还有几个握着猎弓。
刘振心中冷笑。二十来个流匪，也敢劫五十人的镖队？这不是找死，是饿疯了。
他回头低声吩咐：“留十人护车，其余人，跟我上。”
说完，他抽出腰刀，双腿一夹马腹，率先冲了出去。
这一仗，不过一盏茶的功夫便结束了。
流匪虽然凶悍，却不过是乌合之众，哪里敌得过训练有素的趟子手和李家票号的护院？当场死了十几个，剩下的四散奔逃，钻进山林不见了踪影。
刘振这边伤了两人，都是轻伤，不碍事。
他命人将尸体拖到路边，草草掩埋，又让人检查车辆银箱。
六辆车，十二口箱子，封条完好，火漆未动。
刘振这才松了口气。
可这一耽搁，天色已晚，错过了宿头。原定当晚要到彰德府城的，如今只能在这山坳里将就一夜。
刘振不敢生火，怕引来野兽或是流匪残余。他命人在四周布了明暗哨，又亲自巡视了一圈，才回到石头后面坐下。
月光如水，照在山坳里，照在那些沉默的骡车上，照在十二口樟木箱子上。
刘振望着那些箱子，忽然想起王童临行前说的话。
“这银子，是送往京城，交到宫里的。”
他这辈子，走过无数趟镖，护过无数批货。可从没有哪一趟，像这回一样，让他觉得肩上的担子如此沉重。
不是因为银子多，而是因为这是给皇帝的银子。
一个走镖的武夫，能替天子押运银两，这是多大的脸面？
刘振想到这里，握刀的手又紧了几分。
天边渐渐泛起鱼肚白。
他站起身，活动了一下僵硬的肩膀，朝车队喊道：“起来了起来了！检查车辆，喂过骡马，半个时辰后出发！”
山坳里响起一片应声。
二月十八，刘振的车队终于出了彰德府境，进入顺德府地界。
消息传到蒲州，王童悬了三天的心总算落了地，当夜便多吃了两碗饭。
二月二十二，车队抵达保定。李季早已派人在保定等候，接应镖队，又添了十名护院随行。
二月二十四，傍晚时分。
正阳门外大栅栏，李家票号分号的后门悄悄打开。
六辆骡车鱼贯而入，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
李季亲自站在院中，看着刘振从马上翻下来，大步上前，一把扶住他的肩膀：“刘师傅，一路辛苦！”
刘振满脸风霜，眼眶深陷，却咧嘴一笑：“李东家，三万两，一两不少。”
李季拍了拍他的肩膀，回头吩咐伙计：“快，备热水、备酒菜！让弟兄们好好歇息！”
当夜，十二口箱子被搬入票号地窖。
李季亲自点验，每口箱子开验、过秤、记录。成色十足，分量不差，整整三万两。
他长长舒了口气