第5章 以命换命（1/2）

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第五章以命换命

火焰吞噬了一切。

阿勒黛跪在燃烧的公爵府前，她的膝盖磕在碎石上，血从伤口里渗出来，但她感觉不到疼。她的眼睛被浓烟熏得流泪，泪水流到脸上又被热浪烤干，留下一道道盐的痕迹。她张开嘴，想喊那个名字，但喉咙里发不出任何声音。

艾尔希。

那个从她七岁起就陪在她身边的人。那个在她从二楼坠落时喊“千万小心您的裙子”的人。那个在她父亲死后替她系上丧服纽扣、手指发抖却没有一滴眼泪的人。那个在废墟前说“小姐，我们从头开始”的人。那个人现在在那片火海里。

阿勒黛向前爬了一步。碎石割破了她的手掌，她没有停。

“艾尔希！！！坚持住，我，我马上就——”

一只手抓住了她的肩膀。不是扶，是抓。五根手指像铁钳一样嵌进她的肩胛骨，把她钉在原地。

开斯特公爵派来“协助”她的两个监视者，从她离开公爵府的那一刻起就跟着她。他们不说话，不露面，只在需要的时候出现——像两把悬在她头顶的刀。

“阿勒黛，马上离开。”那个声音没有感情，像一把被放在冰箱里冻了很久的刀，“血魔在靠近，你不能被发现。”

阿勒黛挣扎着想要甩开那只手。“艾尔希还在这里，我必须——”

“你必须遵守她的命令。”另一个声音从另一侧传来，更冷，更硬，“她不会允许你自作主张。”

“她”——开斯特公爵。那个在阿勒黛父亲死后一直“照顾”坎伯兰家的公爵，那个每年寄来花种、也每年寄来命令的公爵，那个把坎伯兰家当作一枚棋子、把阿勒黛当作一枚棋子的公爵。她的信使们站在阿勒黛身后，像两堵不会倒塌的墙。

“你，你们不能——”

“我们能。”第一个声音说，没有一丝波动，“我们听从公爵的命令来协助你‘完成任务’，不是你的仆人。别忘记她是怎么教你的。别忘记你的立场。”

阿勒黛的嘴唇在发抖。她想说“我没有立场”，想说我唯一的立场就是冲进那片火海把艾尔希救出来。但那些话堵在喉咙里，因为她知道那是谎话。她有立场。她的立场在二十六年前就被定好了——坎伯兰家的女儿必须做坎伯兰家该做的事。

“你必须做的只有一件事，”第二个声音说，“那就是完成你的使命。”

在某一个瞬间，阿勒黛忘了自己在哪里，身边又站着谁。她很想往前跑，很想冲进那场正在夺走她残余人生的大火里。就像二十六年前的那个夜晚，她想要冲进另一片火光中，阻止议会的士兵带走父亲。但那时候她的手被艾尔希拉住了。现在艾尔希不在了。

“至于其他的事，你早就没有资格了。”

阿勒黛睁大眼睛。她眼中的泪水被火焰烤干了。但在那片扭曲的热浪中，她确实无疑地看到，燃烧的花园里，正有一个巨大的身影拔地而起。

是那具残损的蒸汽甲胄。它站在火焰中央，铁锈色的表面被烧得发红，残缺的右臂指向天空，胸甲上的家徽在烈火中像一只睁开的眼睛。它喷吐着最可怖的烈焰，像一个从地狱里爬出来的巨人。阿勒黛看见了火焰之中的阴影正对自己咆哮——那不是人的声音，是铁被烧到变形时发出的嘶吼，是两百年岁月在烈火中崩塌的声音。

她想起了七岁时躲在那具甲胄后面的自己。那个女孩相信荣耀、相信忠诚、相信蒸汽骑士会保护所有人。那个女孩已经死了很久了。此刻从火焰中站起来的，不是那个女孩的信仰——是她的尸体。她曾经无数次祈祷，希望那位伟大的先祖会重新降临到蒸汽甲胄之上，帮她渡过难关。现在她看到了。但她知道那不是她的希望。她早已渐行渐远。倘若祖先真的归来，她知道，那只会是她的梦魇。

“告诉她。”阿勒黛的声音从喉咙深处挤出来，低得像一声呻吟，“我会一如既往，遵循她的意愿。”

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燃烧的公爵府前，血魔大君坐在一把从废墟里拖出来的沙发上，翘着腿，手里端着一杯红酒。他的白发在热浪中飘动，他的红眼睛在火光中像两颗被烧化了的玻璃珠。他看着那些贵族们在火焰中奔跑、跌倒、尖叫，嘴角挂着一丝微笑。

“我不得不承认，你们一度给我带来了一些快乐。”他的声音像丝缎一样滑，像蜂蜜一样甜，但每一个字都带着血的腥味，“你们那些小心的谄媚，夸张的示好，都曾让我心生怜爱。”

一个贵族瘫倒在他脚边，脸上分不清是汗水还是泪水。“您是不是弄错了什么？我跟大公爵与反抗军绝无一丝一毫的牵扯！我保证——要真的有什么问题，那也是那个姓坎伯兰的女人做的！我可以向您检举她！”

血魔大君没有看他。他的眼睛还看着那片火海。

“大人——阁下——什么都好，您行行好吧，想要什么我都可以给您！我的那些收藏品，我的钱，都请您拿去！只求您——”

“亲爱的，我要这些做什么？”

贵族的嘴张着，合不上。他转过头，看见莱托中校站在不远处，制服上沾满了灰。他的眼睛里有一种他看不懂的东西——不是怜悯，不是厌恶，是更深、更暗、像是一个溺水的人看着另一个溺水的人时眼睛里会有的光。

“莱托中校，我会没事的，对吧？这里是伦蒂尼姆！他们，萨卡兹们只是受到卡文迪许公爵那个倒霉蛋邀请，来保护伦蒂尼姆的，他们从不滥杀无辜，对吧？”

莱托中校没有回答。他转过头，看着血魔大君。他的嘴唇动了一下，说出来的话不是他想说的，是他必须说的。

“带去前面。”

血魔大君皱了皱眉，像是一个被苍蝇打扰了午睡的人。“太吵了。快些开始吧。”

一个萨卡兹战士走到贵族面前，蹲下来，平视着他的眼睛。“等听到命令，你就往里面跑。能顺利跑进房子里，确定里面没有活人的话，你就也能活着出来。”

贵族的脸从白变成了灰。“里面——您是说火里？您让我跑进这么大的火里？不，我不会跑的，我不想被烧死！”

“你会照做的。”

血魔大君轻轻抬了抬手指。

贵族没有看清身后在追逐着他的是什么。他本能地遵从了指令，拼命往前跑去。前面是火，火里至少还有一丝生机。正在追着他的才是绝对的死亡。但他的脚步还是太慌乱，没跑几步就跌倒了。鲜血自他身体内部迸发了出来，它们不再属于原本的主人，而是成了另一个人的仆从。在他的指挥下，那些血扑向面前的大地，扑向崩塌着的宅邸，扑向凶猛的大火，咬碎残垣，吞下残枝，盖住灰烬。

血液在行军，无人可挡，就连火焰都不行。

血魔大君端起酒杯，抿了一口。“莱托，他说得对。我还没尝过他珍藏的酒。我们该去尝尝的，不是吗？”

莱托中校低着头，看着自己的靴子。靴子上有灰，灰是从那座燃烧的公爵府飘过来的。他知道血魔大君在说什么——他在说自己。说所有以为可以和萨卡兹做交易的人。

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海布里区。一片被废弃的空地上。

凯瑟琳站在几个老工人中间。她的双手被绑在身后，但她没有挣扎。她知道挣扎没有用。她看着那些萨卡兹雇佣兵把一个个熟悉的老面孔拖过来，排在墙边。隆德，查理——她认识他们每一个人。她和他们一起在这片厂区工作了三十年、四十年、五十年。

“这里就是你们打算处决我们的地方。”她说。声音不大，但很平静。

萨卡兹雇佣兵队长转过头，看着她。“你怎么知道的。”

“这还不简单。这两年下来，你们从来没有让工人们知道你们在造什么。但我们这些领头的工人，却也多多少少知道了一些什么。最近催得这么紧，恐怕是已经接近尾声了吧。既然如此，我们这些知道太多的人，也就该死了。”

“你刚才骗了我。”

“放心，只是处理了一点后事而已。我们这些工人任劳任怨了三年，能掀起什么风浪？”

队长看了她一会儿，然后对旁边的雇佣兵说了句什么，带着几个人走向空地边缘。他走到一半，停下来，转过头。

“明椒，给我看着她。”

一个年轻的萨卡兹女孩站在凯瑟琳旁边。她的头发是深色的，她的眼睛是黑色的，她的脸上还有没有完全褪去的婴儿肥。她看起来不像一个雇佣兵，像一个被错放在战场上的学生。

凯瑟琳看着她。“我能抽烟吗？”

明椒犹豫了一下。“嗯……可以。”

“谢谢。”

凯瑟琳从口袋里摸出烟盒，抽出一根，叼在嘴里。明椒从口袋里掏出一个打火机，替她点着了。火焰在烟头跳了一下，然后变成一小截橙红色的光。

“你没有想过逃跑吗？”明椒问。

“逃跑？跑去哪里？而且，我如果逃跑了，我工厂里的那些工人就遭殃了，孩子。”

明椒没有回答。她低下头，看着自己的靴子。

“我一直在想，你们会怎么对待我们。”凯瑟琳吐出一口烟，烟雾在空气中慢慢散开，“看起来，你们上面的人还挺有人情味。”

“这样算是……有人情味吗？”

“给你们下命令的人应该说过，不要在工人里掀起恐慌，所以才会把我们聚集在一起悄悄处理掉吧。要是我的一条命，能换来更多工人继续活下去，那就这样吧。你以为其他被你们带来的老东西，心里不明白吗？”

明椒的嘴唇动了一下，没有发出声音。

“孩子，你今年几岁？”

“……十九。”

凯瑟琳看着她。她想起费斯特也是这个年纪离开工厂的。她想起哈维也是这个年纪死在大街上的。

“所以你是在哥伦比亚长大的。”

“嗯，我是被我姥姥带大的。我的爸爸妈妈都是佣兵，不过他们都死了。”

“那你为什么还要当佣兵？”

“因为我要养活我和姥姥呀。许多地方都不欢迎萨卡兹，我就只好也来当佣兵了。”

凯瑟琳沉默了一会儿。她吸了一口烟，烟雾在她的肺里转了一圈，又被她吐出来。

“好孩子。”

明椒抬起头，看着她。

“所以你也同意你们那个摄政王的做法吗？”

“你是指占领这座城市吗？嗯……我不知道。我们只是收钱办事。一开始，我都不知道，我们是要来占领这么大的一座城市的。在哥伦比亚，我们的任务也就是替一些见不得光的商人押送一些货物，或是猎杀野兽。我只记得，我头一回见到格林那么激动，是他跟我说，要是这次能成功，萨卡兹就能过上好日子了。”

“格林？那个爱抽烟的格林吗？”

“啊，是的。”

“他人呢，有阵子没见到他了。”

“他死了。”

凯瑟琳的手指在烟上停了一下。“你不难过吗？”

“格林告诉过我，对我们雇佣兵来说，生离死别是很正常的事。”

凯瑟琳没有回答。她把烟从嘴里拿下来，看着烟头的火光在风中明灭。生离死别。她想起了哈维，想起了那些再也没有回来的四十一名工人，想起了每一个在这座城市里被“正常”地抹去的生命。

“接着，孩子。”

她从烟盒里掏出了一件小东西，抛给明椒。那东西小小的，软软的，是毛线织成的，颜色还很鲜艳。

“这……指套……格林……”

“是你给那个上了年纪的雇佣兵织的吧？他食指受过伤，会痛，但也戒不了烟。我见他把这玩意儿藏在烟盒里。大概他也舍不得用，浪费了你的心意。”

明椒的手指攥紧了那个指套。她的眼眶红了。

“我……才不……”

“我不知道他对这场战争怎么看。可是我知道，孩子，他不用说我就知道——你还不理解，战争是什么。”

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同一时刻，在凯瑟琳的宿舍里，费斯特蹲在那张旧书桌前，手指在抽屉的内壁上摸索。博士站在他身后，沉默地看着他。

“应该是这个抽屉吧……暗格，暗格……哦，找到了。不愧是奶奶，一般人根本没法发现这张桌子被改造过。”

他从暗格里掏出两样东西。一个是他自己的旧工牌，上面贴着照片——照片里的他十八岁，对着镜头笑得很傻。另一本是一个笔记本，封面已经被磨得发白，边角卷曲，像是被翻过很多遍。

费斯特翻开笔记本。

扉页上写着一行字，笔迹很老，很稳，但墨水的颜色深浅不一，像是在不同的日子里写下的：“我不知道我写下这些能够给谁看，又有什么意义。”

他翻过这一页。下一页是一段更长的文字：

“哈维死的那年，费斯特还没有出生。琳蒂试图理解过他，但最终，她的思念都变成了对我的怨气，她埋怨我没有在那天拦住哈维。我没有办法反驳她，我也没有办法责怪她最终抛下费斯特，离开了这个家。据说她改嫁了一个好人家，好事。我没有告诉过费斯特，我不想让他知道，自己的父亲死在了一场没有带来任何结果的抗议中，而他的母亲，是带着恨离开这个家的。”

费斯特的手指停在了纸页上。他的眼睛没有红，但他的嘴唇在发抖。他没有哭。他是凯瑟琳的孙子，他不哭。

他又翻过一页。另一段文字，笔迹比前面更潦草，像是在深夜里写的：

“我其实有预感，费斯特也会离开。他和哈维太像了。仗着自己那点机灵劲，就觉得自己能够解决眼前的所有问题。看着他，我就会想起哈维。我会分不清，我心中的失望究竟是源自抗争看不到结果，还是哈维没有认清贵族们的面貌。或许兼而有之。我还是让费斯特走了。我知道我拦不住他。”

再翻一页。

“萨卡兹们从来不让工人接近工厂的某些区域，但他们无疑正在准备一项危险的武器。大公爵的掣肘理应让他们无法获得足够的资源支撑到今天。但是，无论是交给工厂加工的资材，还是我能够打听到的他们的处境，都证明他们有一条属于自己的补给线。这些原本应该与我无关。我能做的，只有保住工厂里的这些人。但是——我还是把我不应该记下的东西记了下来。或许，我内心深处在想着，如果费斯特有一天来寻求我的帮助的话，我能比当年眼睁睁地看着哈维离开，多做一点吧。”

下一页是一张手绘的地图。凯瑟琳用铅笔在几个位置上画了圈，旁边写着简短的标注——“停靠站”“戒备森严”“夜间换岗”。

费斯特把笔记本合上，攥在手心里。

“博士，这就是我们要找的东西。”

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费斯特走出宿舍的时候，走廊里站满了人。

不是一两个人，是几十个人。他们穿着被机油染黑的工作服，手里拿着扳手、锤子、撬棍——那些他们用了一辈子的工具。他们的脸上有灰，有汗，有一种费斯特很久没有在他们脸上见过的东西——那不是愤怒，那是比愤怒更古老、更沉重、更像是一块被压在胸口太久的石头终于被翻了个身的东西。

乔治站在最前面。他是一个五十多岁的老工人，头发已经白了一半，肩膀上的肌肉因为几十年的重体力劳动而变形。他看着费斯特，看了很久。

“费斯特，看来你找到了凯瑟琳留给你的东西。是你想要的吗？”

“是的。”

“那就好。既然你拿到了，那就快走吧。不然，可能就走不了了。”

“等等，发生了什么？”

乔治没有回答。他身后的一个年轻工人替他开了口：“你知道那些萨卡兹把凯瑟琳带去干什么吗？她知道的太多了，他们要把像她一样的工人秘密处决掉。刚才我就觉得不对，让戴爬到工厂上面确认了这件事。”

费斯特的手攥紧了笔记本。

“你说……什么？”

“凯瑟琳瞒着我们，以为我们什么都不知道。但我们也不傻，多多少少也猜到了。”

“……然后你们要做什么？”

乔治看着他。那双被岁月和机油浸泡过的眼睛里，有一种费斯特从来没有见过的东西。不是冲动，不是愤怒，不是绝望——那是一个人在做了决定之后，眼睛里才会有的光。

“不做什么。我们忍了这些萨卡兹很长时间。许多人都习惯了，习惯了这种温吞水的状态。甚至许多人以为，只要再忍一忍，萨卡兹就会放过我们。然后，他们现在打算拿凯瑟琳开刀了。”

“你们会死的。”

“那也好过眼睁睁看着凯瑟琳被他们杀死。聚集在这里的，都是没有后顾之忧的家伙。”

费斯特张了张嘴，想说什么。乔治伸出手，做了一个停下的手势。

“你已经是自救军的人了。你们的事迹我们都听说过，不少人其实都为你们高兴。你有更重要的事要做。别让凯瑟琳的牺牲白费。”

费斯特沉默了。他低下头，看着手里那本笔记本。封面上有油污，有铁锈，有凯瑟琳在这座工厂里待了五十多年留下的所有痕迹。他想起奶奶站在流水线旁边的背影，想起她说“你敲一下又一下，然后你的孩子，孩子们的孩子接着敲——我们就有了伦蒂尼姆”。

他抬起头。

“……不。”

他看着乔治，看着那些工人。他的声音不大，但每一个字都很清楚。

“博士，虽然我获得了奶奶留给我的情报。但是，作为这座军工厂的工人代表，奶奶本人无疑是对萨卡兹的生产线走向最为了解的人。她在战略上有着重要的价值，对吧？”

博士的声音从面罩后面传出来，平静得像在念一份报告。“毫无疑问。我不否认。”

“……那么，我想请求罗德岛的协助。”

博士没有犹豫。“阿斯卡纶，你在吗？我记得你盯着——陪着我。”

一个声音从空气中浮现出来，像是黑暗本身在说话。“我在。”

“想必你已经摸清楚了这个区块的敌军配置。请描述一下这个区块的敌人配置吧。”

“他们收紧了防御。外围漏洞百出。现在看守中外围这些区块的，大多是一些结构松散的雇佣兵团体。”

“我们需要一些时间。转移雇佣兵的视线，解决那些斥候。”

“……没问题。”

费斯特深吸了一口气。他把那张旧工牌从笔记本里抽出来，贴在胸口。工牌上的照片里，十八岁的他对着镜头笑着。他不知道那个年轻人还能不能笑出来。但他知道，那个年轻人不会站在这里看着奶奶去死。

“大伙，我并不是以自救军成员的身份站在这里的。我是以在这座工厂长大的、工人代表凯瑟琳孙子的身份站在这里。我属于这里。我和你们一样，不希望凯瑟琳死去。而且，我不仅不会让凯瑟琳死去，我也不会让你们死去。这位博士的手下会帮我们切断萨卡兹的情报传递。只要能把奶奶和其他工人代表救出来，我们会有充足的时间撤离海布里区。我会带着你们去和自救军会合。所有人都会得救。”

他停了一下，看着那些工人们的眼睛。他在那些眼睛里看到了他想要看到的东西——不是犹豫，不是恐惧，是一簇正在被点燃的火。

“……所有人都应该得救。”

工人们面面相觑。然后，第一个人走到了费斯特身后。第二个，第三个。乔治是最后一个。他走到费斯特面前，伸出手，在费斯特的肩膀上拍了一下。那一下不重，但费斯特觉得那一巴掌拍在了他的骨头里。

“费斯特，我、我也去！”一个年轻的声音从人群后面传来。

汤米挤到前面，脸上还有没有擦干净的油污。他的眼睛里有一种费斯特见过的东西——那是他在一年前跳进管道时，自己眼睛里也有过的东西。

“汤米……你还是来了。”

“我——”

“不过，你还是不要去了。你爸爸身体不好，所以你才犹豫了，不是吗？”

汤米的嘴唇动了一下。

“而且，我有件事想要拜托你。不管结果怎么样，半个小时后，去向萨卡兹举报，就说我们这些工人，擅自行动去闹事了。”

“可……”

“这也很重要。我不能害了留在这里的兄弟。”

汤米看着他。看了很久。然后他点了点头。

费斯特转过身，看着那些站在他身后的工人们。他们的手里握着扳手和锤子，他们的脸上有灰有汗，他们的眼睛里有一簇正在被点燃的火。他们是伦蒂尼姆的工人。他们用这双手造过蒸汽甲胄，造过这座城市的每一根骨头。现在，他们要用这双手去把人救回来。

“那么，各位，让我们出发吧。去把我们的老工头们救回来。”

工人们没有说话。他们只是跟着他，走进了黑暗。

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空地上，凯瑟琳默默地抽着烟。

她看着那些萨卡兹将一个个熟悉的老面孔拖到墙边。她能看到那些老面孔上的表情——愤怒，放弃，厌恶。最后，归于平静。她知道，很快就会轮到自己。她感觉心中空前地宁静。费斯特说的是正确的。妥协与顺从同样无法解决问题。她必须为自己的选择付出代价。但她至少在付出代价前，又见到了自己的孙子一面，并给他留下了一点东西。这就足够了。

萨卡兹雇佣兵队长从空地边缘走回来，手里拿着一份名单。他在凯瑟琳面前停下，低头看着她。

“到你了，老家伙。把她押过去。”

凯瑟琳把烟叼在嘴里，站起来。“我自己会走。”

队长没有动。他看了明椒一眼。

“对了，明椒。格林应该没让你杀过人吧。”

明椒的手指在身侧攥紧了。“……是的。”

“那这是个好机会。你该试着学会杀人。”

明椒没有说话。她的手指在发抖。

凯瑟琳转过头，看着队长。“萨卡兹就是这么对待孩子的吗？”

“我听到了你说的话，你说得对，她还不知道战争是什么。如果可以，我也不希望知道什么是战争。每一个萨卡兹都是。但你们没有给我们选择。你们所有人都没有。所以现在，她该知道了。”

凯瑟琳看着他的眼睛。那双眼睛里没有恶意，没有善意，只有一种更古老、更沉重、更像是一块被烧了很久的炭的东西——它不发光了，但它还在烧。

“我喜欢你的眼神，老家伙。”队长说，“每当我发现那些死不瞑目的战友时，他们，也往往都是这种眼神。”

他退后一步，把明椒推到凯瑟琳面前。

“动手。”

明椒的手握着刀，刀尖在月光下闪着冷光。她的手指在发抖，刀尖也在发抖。

“我……我做不到！”

“我早就说过，格林太护着你了。我们不是来说服维多利亚人把家园还给我们的。没法动手，你可得吃点苦头——”

他的声音被一阵嗡嗡声打断了。

无人机。不是一架，是几十架。它们从空地的边缘涌进来，像一群被惊扰了的蜜蜂。灯光在空地上炸开，雇佣兵们被晃得睁不开眼睛。

“队长，有许多工人冲进来了！”

“什么？”

空地边缘的围墙被人从外面推倒了。不是用工具，是用人。几十个人用肩膀顶着那堵墙，把它推倒了。砖头落地的声音震耳欲聋。工人们从烟尘中冲进来，手里举着扳手和锤子。他们跑得不快，脚步很重，每一步都踩在地上，像是要把这座城市的骨头踩碎。

“费斯特，我们这边有博士帮忙指挥，我们会帮你牵制住其他雇佣兵，凯瑟琳就交给你了！”

“好！”

队长看着那些冲进来的工人，嘴角动了一下。“……你们疯了吗？”

费斯特站在工人中间，手里没有武器。他的工牌贴在胸口，在火光中反着光。

“我们没有疯。你知道这样的老工人，他们的经验有多宝贵吗？很抢手的。”

凯瑟琳看着费斯特，嘴里的烟掉在了地上。“费斯特！你们——”

“奶奶，小聪明并不总能骗过死亡。但是——妥协与顺从同样不能骗过它。”

队长拔出了刀。“假装什么都不知道，你们还能活得久一点。”

“不巧，奶奶从小就批评我，不知道在该闭嘴的时候闭嘴。”

“那你以为你能打赢我？”

“不能。但是她也许可以。”

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