第586章 亲王的考量（2/2）
暖阁内鸦雀无声。
徽宗脸色难看，郑贵妃低下头，蔡京眯起眼睛，童贯手指轻轻敲着椅子扶手。
“皇叔，”徽宗终于开口，语气冷淡，“你今日进宫，是来质问朕的？”
简王心中一凛，知道触了逆鳞，但话已出口，收不回来了。
他撩袍跪下：“老臣不敢。老臣只是……只是心疼江南百姓，心疼大宋江山。官家，北伐已败，当务之急是稳内安民，而非竭泽而渔。若江南真的乱了，漕运断绝，汴京百万军民吃什么？若方腊趁势起事，江南十三州陷落，大宋半壁江山何在？”
他磕下头去，苍老的声音带着哭腔：“官家，老臣今年六十三了，半截身子入土的人，还有什么可怕的？老臣只怕……只怕百年之后，无颜去见列祖列宗啊！”
这话说得悲怆，连蔡京、童贯都动容了。
徽宗神色复杂，沉默良久，才道：“皇叔起来吧。”
简王不起：“请官家给江南百姓一条活路！”
“朕……”徽宗犹豫了。
他其实不傻，知道简王说得有理。但问题是，北伐是他力主的，现在败了，面子已经丢了，若再暂停助饷，等于承认自己错了。这是皇帝最不能接受的。
而且，蔡京、王黼那些人，也不会同意。
正僵持着，童贯忽然开口：“官家，奴才倒有个主意。”
所有人都看向他。
童贯是太监，却掌枢密院，权倾朝野。他缓缓道：“助饷之事，关乎军国大计，不能停。但王爷所虑，也有道理。不如这样——助饷照收，但可适当放宽时限，正月十五交不齐的，可延至二月底。同时，派钦差南下，查实郑居中是否有不法之举。若有，严惩不贷；若无，也好还他清白。”
这话看似折中，实则包藏祸心。
放宽时限？二月底，春耕都开始了，百姓哪还有钱？派钦差？钦差是谁的人？还不是他们的人？
简王正要反驳，蔡京已经点头：“童枢密所言极是。既顾全大局，又体恤民情，两全其美。”
徽宗松了口气：“那就这么办。蔡卿，拟旨吧。”
“官家！”简王急道，“二月底也太紧了！江南去年水患，今年又加征，百姓实在……”
“皇叔，”徽宗打断他，语气已经不耐烦，“朕已经退让了。助饷不能停，这是底线。你若再说，就是逼朕了。”
简王张了张嘴，最终化作一声长叹。
他知道，再说下去，不仅没用，还可能惹祸上身。官家能答应“查实郑居中”，已经是他能争取到的最好结果。
虽然这结果，近乎敷衍。
“老臣……领旨。”他颤巍巍站起身，忽然觉得浑身力气都被抽空了。
“皇叔回去好生歇着。”徽宗摆摆手，“天冷，保重身子。”
这是逐客令了。
简王躬身告退，走到门口时，忽然回头：“官家，老臣还有最后一句话。”
“说。”
“江南百姓，也是大宋子民。他们若活不下去，这江山……就真的危险了。”
说完，他转身离去，背影佝偻，步履蹒跚。
暖阁内又恢复了平静。
徽宗看着案上那幅被墨污了的《雪梅图》，忽然没了兴致。
“蔡卿，”他问，“江南……真会乱吗？”
蔡京躬身：“官家放心，有郑居中坐镇，乱不了。”
“那就好。”徽宗点点头，又拿起笔，却怎么也画不下去了。
他挥挥手：“都退下吧，朕想静静。”
“是。”
众人退下。
暖阁外，蔡京与童贯并肩走着。
“这老家伙，倒是会挑时候。”童贯冷笑，“不过也好，他这一闹，官家反而更倚重咱们了。”
蔡京没说话，走了几步，才道：“江南那边，让郑居中收敛点。真闹出民变，咱们脸上也不好看。”
“已经传话了。”童贯道，“不过王黼那边……他指望着这笔钱填补窟窿呢。”
“窟窿？”蔡京瞥了他一眼，“什么窟窿？”
童贯自知失言，忙道：“没什么，就是北伐的花费，有些账目对不上。”
蔡京心知肚明，也不点破，只道：“告诉王黼，钱要收，但别收出人命。至少……别在腊月里收出人命。等过了年，风头过去，再说。”
“明白。”
两人各怀心思，分头走了。
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简王府。
赵清和在门口等着，见父亲回来，连忙迎上去：“爹，怎么样？”
简王摇摇头，疲惫地走进书房，坐在椅子上，半天没说话。
赵清和给他倒了热茶，小心问：“官家……没答应？”
“答应了，也没答应。”简王苦笑着，把宫里的事说了一遍。
赵清和听完，脸色发白：“这……这算什么答应？放宽时限到二月底，还不是要收？派钦差……钦差能是咱们的人吗？”
“当然不是。”简王叹道，“蔡京、童贯那些人，早就把持了朝政。官家……官家心里只有他的书画奇石，哪管百姓死活。”
“那咱们怎么办？”
简王沉默良久，忽然道：“清和，去把咱们府里能动的现钱都取出来，换成粮食、棉衣、药材。”
赵清和一怔：“爹，您这是……”
“赵明烛腊月廿七南下，今日就该出发了。”简王看着窗外，“他能做的有限，但至少……能救一个是一个。咱们在汴京，帮不上别的忙，出点钱，总可以。”
赵清和眼圈红了：“爹……”
“去吧。”简王摆摆手，“还有，派人去江宁，暗中保护赵明烛。蔡京、王黼那些人，不会让他顺利到江南的。”
“是。”
赵清和转身离去。
书房里又只剩简王一人。
他走到案前，看着那份血书，看着那个小小的血手印，老泪纵横。
“孩子，对不住。”他喃喃道，“皇爷爷……无能啊。”
窗外，又飘起雪来。
细碎的雪花，像无数冤魂的眼泪，无声落下。
而在千里之外的运河上，一艘官船正破冰南下。船头，赵明烛迎风而立，异色的瞳孔望着江南方向，目光坚定。
他知道简王的努力可能收效甚微。
他知道这一去凶多吉少。
但他没有回头。
因为有些路，总要有人走。
有些事，总要有人做。
哪怕希望渺茫，哪怕前路艰险。
这，就是读书人的宿命。
也是大宋最后的脊梁。