第三百四十六章 他首先是王！（1/2）
严家祠堂里，气氛压抑得让人喘不过气。
严保明走进来时，看见严保泰、严保周、严平望三人都在，还有几个族里有头有脸的老人，心里就明白了七八分。
“老二来了，坐。”严保泰指了指下首的椅子，语气还算客气。
严保明坐下，腰板挺得笔直：“族长找我来，是为星添的事？”
“老二消息倒是灵通。”严保泰不咸不淡地说，“星添被驻军抓了，赵家人也被带走了。这事来得突然，我想问问二弟，是不是知道些什么？”
严保明看着堂兄的眼睛，坦然道：“我知道。是我给星楚写了信。”
祠堂里“嗡”的一声炸开了。
“什么？！”
“保明，你疯了吗？”
“吃里扒外！”
严保周拍案而起：“二哥！你……你怎么能这么做？这是严家的事，关起门来怎么解决都行，你怎么能告到星楚那里去？你眼里还有没有这个家？”
严平望更是红了眼：“严保明！星添是你侄子！你就这么害他！”
严保明等他们吼完了，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“关起门来解决？怎么解决？像以前一样，族里压下去，给赵家几两银子封口，田照样占着，人照样欺负着？”
他站起来，环视众人：“你们知不知道赵家什么情况？男人死在南洋运粮的路上，是为国捐躯的！留下孤儿寡母，就靠那二十亩水田过活！老四呢？为了把田弄到手，把人关进砖窑，三天不给饭吃！八岁的孩子烧得说胡话！这是人干的事吗！”
“那……那也是严家的事！”严保周梗着脖子，“自有族规处置！”
“族规？”严保明冷笑，“族规要是有用，老四敢这么无法无天？这些年，占他人田地、欺男霸女的、放印子钱逼死人的，少了？哪次不是用族规压下去，最后不了了之？族规成了护身符，成了作恶的底气！”
他越说越激动，指着严保泰：“大哥，你是族长，你心里不清楚？严家庄的名声，在外面早就臭了！都说我们仗着星楚的势，横行乡里！”
严保泰脸色铁青：“老二，就算老四有错，也该族里先处置。你直接捅到星楚那里，就是坏了规矩！这是让外人看严家的笑话！”
“规矩？包庇纵容的规矩？”严保明寸步不让，“星楚现在是什么人？是洛王，是将来要坐天下的人！他颁的新法，第一条就是护佑军属，抑制豪强！自家人先犯法，你让他怎么办？装作不知道？那新法还推不推行？天下人还服不服？”
“他是严家人！”严平望嘶吼道，“就该向着严家！”
“他首先是王！”严保明的声音陡然拔高，“他要是只向着严家，他打下的江山就坐不稳！你们以为现在还是从前，关起门来当土皇帝？做梦！”
祠堂里吵成一团。
几个老人劝也不是，不劝也不是。
正闹得不可开交，祠堂的门被推开了。
一个满头银发、拄着拐杖的老妇人在丫鬟搀扶下走了进来，正是严家大奶奶严周氏。
“吵什么吵？”大奶奶的声音带着久居上位的威严，“我在后院都听见了。保泰，你是族长，就这么领着弟弟们吵吵嚷嚷？成何体统！”
众人连忙行礼。
严保泰上前搀扶母亲坐下：“娘，您怎么来了？”
“我不来，你们还不把这祠堂掀了？”大奶奶扫视一圈，最后目光落在严保明身上，“保明，你说，到底怎么回事？”
严保明把事情又说了一遍。
大奶奶听完，沉默了好一会儿。
“老四，”她看向严平望，眼神严厉，“赵家那田，你真占了？还把人关窑里？”
严平望低着头：“是……但我是为了族里，那田荒着也是荒着……”
“混账！”大奶奶拐杖重重顿地，“为了族里？我看是为了你自家！那赵家男人是殉国的，你也下得去手！”
严平望不敢说话了。
大奶奶又看向严保泰：“你是族长，这事之前知道吗？”
严保泰迟疑了一下：“略知一二，本想族里处置……”
“处置？怎么处置？又是罚酒三杯，赔点银子了事？”大奶奶摇头，“保明说得对，这么下去，严家的名声就彻底毁了。”
她顿了顿，语气缓和些，“不过保明啊，你直接找星楚，也确实急了点。这毕竟是家里事，传出去不好听。”
她想了想，道：“这样，保明，你跟星楚熟，你给他写封信，说明情况。平望是有错，但罪不至死，星添那孩子更无辜，就是被他爹支使去看两天，能不能……让星楚跟子。这事，就家里解决，行不行？”
这话听着像是各打五十大板，实则还是偏向了自家。
严保明心里明白，大娘虽然责备了平望，但终究觉得这是“家里事”，觉得严星楚应该“网开一面”。
他看着大娘苍老而期待的脸，话到嘴边又咽了回去。
这位大娘对他一向不错，当年他父亲早逝，是大娘多有关照。他不能当面驳斥。
“好，”严保明最终低下头，“我试试。”
严保明离开祠堂时，天色已近正午。
他心事重重地往自家院子走，刚到门口，就听见庄子那头传来喧哗声，夹杂着女人的哭喊和男人的呵斥。
他心头一紧，快步走过去。
严家祖宅门口，围了一大群人。
两辆囚车停在路中间，十几个身穿镇抚司皂衣的差役按刀而立，脸色冷峻。囚车里，赫然是严保泰和严保周！
“你们干什么？我是严氏族长！我侄子是洛王！”严保泰又惊又怒，抓着囚车栏杆大喊。
“族长？”带队的小旗官冷声道，“荣祥知县柯名已经招了，这些年收了你们严家多少银子，替你们平了多少事。严保泰，你身为族长，纵容族人侵田霸产、欺压百姓，证据确凿！带走！”
“冤枉！我要见柯知县！我要——”严保泰的话没说完，嘴里就被塞了块破布。
严保周也挣扎着，被差役死死按住。
严老夫人被人搀着从宅子里冲出来，看见这一幕，眼前一黑，差点晕过去。
严保泰看见母亲，呜呜叫着。
大奶奶稳住身形，颤巍巍走到那小旗官面前：“这位官爷，老身是严周氏，洛王的祖母。敢问……我儿犯了何罪，要如此锁拿？”
小旗官见是老人，又提到洛王，语气稍缓，但依旧公事公办：“老夫人，我们是奉镇抚司胡大人之命，拘拿嫌犯严保泰、严保周，协助调查荣祥县田产纠纷及官吏贪渎一案。具体案情，到了衙门自有分晓。”
“可否……容老身与主事官说几句话？”大奶奶恳求道，“老身年事已高，就这两个儿子……”
小旗官犹豫了一下，还是点头：“可以。不过人我们必须带走。老夫人若要见胡大人或涂大人，可去县城镇抚司驻地。”
囚车在哭喊和咒骂声中离开了严家庄。
围观的庄户们指指点点，眼神复杂——有快意，有畏惧，更多的是一种“天终于变了”的茫然。
大奶奶站在宅门口，看着囚车远去的烟尘，手里的拐杖抖得厉害。
她终于意识到，这件事，远不是“家里事”那么简单了。
“备车，”她对管家说，“去县城。保明，你跟我一起去。”
临时行衙设在荣祥县城西，原本是个废弃的巡检司，临时收拾出来办案用。
涂顺和胡元正在后堂看卷宗。
柯名被抓后，嘴倒是不硬，一天不到就吐了个干净——这些年收受严家和其他几家大户的贿赂，替他们遮掩不法之事，桩桩件件，触目惊心。严保泰是族长、严保周作为这一支的主事人，自然脱不了干系。
“我只以为只有我老家那个宗族是这样，想不到严家也是如此。”胡元合上卷宗，脸色难看，“光柯名供出来的，这些年被他们逼得家破人亡的就不下五户。这还是明面上的。”
涂顺揉了揉眉心：“王上那边压力肯定很大。这事处理不好，新政威信全无；处理狠了，又有刻薄寡恩之嫌。”
正说着，属下来报：严家老夫人和严保明求见。
两人对视一眼。
胡元皱眉：“这老太太来，无非是求情。见不见？”
涂顺想了想：“见。她是王上长辈，不见于礼不合。但话要说清楚，态度要摆明。”
前堂里，大奶奶和严保明被请到客座。
下人上了茶，但两人都没动。
涂顺和胡元进来时，大奶奶要起身，被涂顺虚扶住：“老夫人不必多礼，请坐。”
两人在下首坐了，态度恭敬，但透着一股子公事公办的疏离。
“两位大人，”严老夫人开口，声音苍老，“老身冒昧来访，是为我那些不争气的后辈……他们犯了错，该罚。但恳请大人念在他们年过半百，又是初犯……能否从轻发落？”
涂顺温言道：“老夫人，令郎及其它族中兄弟所涉案件，正在调查中。是否初犯，需看证据。我等奉命办案，一切须依法依规。”
这话滴水不漏，但意思明白：求情没用。
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