第622章 风雪归途（1/2）

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一月二十日，农历腊月廿九，大寒。长白山草北屯合作社大院外，三辆马车已经套好。第一辆车要送张永江父子回松花江永吉屯，第二辆车要送王老大祖孙回辽东湾营口，第三辆车本来要送几位兴安岭的客人，但他们前几日已经冒着风雪赶回去了——阿什库老人托人捎来口信，说兴安岭那边雪太大，怕再不走就封山了。

清晨五点半，天还黑着，院里的汽灯却已经点亮。吴炮手披着那件跟了他三十年的熊皮大氅，站在马车旁，挨个检查马匹的蹄铁和车辕的结实度。

“老张，你这匹马前蹄铁有点松，”他用拐杖敲了敲左前蹄，“得紧一紧，不然雪地里打滑。”

张永江蹲下身，就着灯光仔细看：“还真是。二愣子，拿锤子和蹄钉来！”

刘二愣子从仓库里取来工具，几个人围着马腿忙活。马蹄子在寒夜里冒着白气，铁锤敲打蹄钉的声音“叮当”作响，在寂静的清晨传得很远。

王老大那边也在做最后的检查。他带的海货多，除了自家分的，还有准备带回去分给屯里乡亲的礼物——草北屯的鹿肉干、野菌子、山核桃，装了整整三个麻袋。

“王大爷，您这车装得太满了，”李强帮忙把最后一个麻袋捆好，“路上颠簸，容易散。”

王老大拍拍麻袋：“都是好东西，屯里人盼着呢。我们海边缺山货，这些带回去，年三十晚上家家都能尝个鲜。”

正说着，曹大林从院里出来，手里拿着三个油纸包。

“三位老师傅，这是咱们合作社的一点心意。”他把油纸包分别递给张永江、王老大和吴炮手（代表兴安岭），“每个包里是二十块钱，算作这一年的辛苦费。钱不多，是个心意。”

张永江推辞：“这不能要！咱们是互相学习，哪能收钱？”

王老大也说：“就是！我们在草北屯吃得好，住得好，还学了那么多本事，该我们给钱才是！”

吴炮手更直接：“大林，把钱收回去。咱们猎人讲的是情义，不是钱。”

曹大林坚持：“三位老师傅，这不是工钱，是谢礼。你们把一辈子的本事教给年轻人，这是多少钱也买不来的。这二十块钱，是让您们回去买点年货，过个好年。您们要是不收，就是看不起我们合作社。”

话说到这份上，三位老人只好收下。张永江接过油纸包，手有些抖：“好，我收下。但明年，我还来。不教点新东西，这钱我拿着烫手。”

王老大把油纸包揣进怀里，拍了拍：“行，明年我把我们营口最好的海货带来，让大伙都尝尝！”

吴炮手没说话，只是用力握了握曹大林的手。一切尽在不言中。

这时，张永江的儿子张建国从院里跑出来，脸色有些不对。

“爹，刚才收音机里说，今天有暴风雪，中午前后到。”

所有人都抬起头看天。天色微明，东边天际泛着鱼肚白，但西边的云层压得很低，黑沉沉的，像浸了墨的棉絮。

吴炮手眯着眼睛看了半晌，又蹲下身抓了把雪，放在鼻子前闻了闻。

“要变天。”他站起来，“这雪有腥味，是‘白毛风’（暴风雪）的前兆。你们今天不能走。”

曹大林皱眉：“可是三位老师傅得赶回去过年啊。今天腊月廿九，明天就是年三十了。”

张永江看看天，又看看马车：“要不，抓紧时间，赶在暴风雪来之前走一段？到前头的大杨树屯，也就三十里地，中午前能到。在那歇脚，等风雪过了再走。”

王老大也说：“对，咱们赶早走。海边人也怕风暴，但更怕误了时辰。年三十不回家，不像话。”

吴炮手还是摇头：“三十里地，平常是两个时辰（四小时）的路。但要是半路赶上白毛风，两个时辰也走不到。太险。”

正争执不下，远处传来急促的马蹄声。一匹快马从屯口奔来，马上的人裹得严严实实，快到跟前才看清——是前头大杨树屯的民兵连长，姓杨。

杨连长跳下马，气还没喘匀就喊：“曹主任！我们屯的老猎人说，今天中午有百年不遇的大白毛风！你们屯要是有客人要送，千万别让走！”

这下所有人都紧张了。曹大林问：“消息准吗？”

“准！”杨连长抹了把脸上的霜，“我们屯九十三岁的杨老爷子，今天早上看着天说了三句话：‘云压西山腰，风从地缝嚎，午时三刻雪封道。’老爷子一辈子看天气，没出过错！”

吴炮手点头：“杨老爷子我认识，他爹跟我爹一起打过猎。他说的，准。”

事到如今，不能走了。曹大林当机立断：“三位老师傅，今天不能走。就在我们草北屯过年！咱们这么多人，热热闹闹的，一样过年！”

张永江、王老大对视一眼，知道这是唯一的办法了。

“那就……打扰了。”张永江说。

“麻烦你们了。”王老大也说。

只有吴炮手突然说：“不对，还有人在路上。”

众人一愣。

吴炮手指着北方：“兴安岭那几位，他们是五天前走的。按他们的脚程，现在应该刚出长白山，在二道白河那一带。要是赶上这场白毛风……”

所有人都倒吸一口凉气。二道白河那一带，是长白山北坡最荒凉的地方，几十里没有人烟。要是在那里遇上暴风雪，凶多吉少。

曹大林脸色变了：“他们走的时候，知道要变天吗？”

“不知道，”刘二愣子说，“他们是腊月廿四走的，那天天气还好。这几天才变的。”

“得去找他们。”吴炮手说得很平静，但语气不容置疑。

曹大林立刻组织：“刘二愣子，你带十个人，骑马去追。带上干粮、酒、火种、绳索、药品。一定要找到他们，把他们带回来！”

刘二愣子应声：“是！”转身就去召集人手。

张永江拦住他：“等等。白毛风里骑马，马也受不了。得用狗拉爬犁。”

王老大也说：“对，我们海边冬天赶海，也用狗拉爬犁。狗比马耐寒，雪地里跑得快。”

草北屯有狗，但不多，只有五六条猎犬。张永江说：“我们屯有狗，都是拉爬犁的好手。我让建国回去牵！”

“来不及了，”曹大林看看天，“现在回去，再回来，得下午了。白毛风中午就到。”

一直没说话的李强突然开口：“咱们自己做爬犁！用马拉着走，但给马穿上‘脚套’，防滑。”

“脚套？”曹大林问。

“就是给马蹄子套上麻布套子，里面塞乌拉草，防滑又保暖。”李强解释，“我们海边冬天运海货，就这么干。”

说干就干。全屯动员，分三组：第一组做爬犁，第二组做马脚套，第三组准备物资。

做爬犁简单。长白山不缺木头，选两根碗口粗的松木，削平一面做滑板，上面钉木板做平台，前面系上牵引绳。一个时辰就做了三个爬犁。

马脚套麻烦些。把麻布裁成马蹄形，缝成口袋，里面塞满晒干的乌拉草，再缝死。套在马蹄上，用皮绳捆紧。马蹄套上这种脚套，在雪地里走，又稳又暖。

物资准备最全：炒面（干粮）五十斤，烧酒十斤，火种（火绒、火石）三套，绳索二百米，毛毯十条，药品（冻伤膏、白酒、纱布）一箱，还有猎枪三支，弹药五十发。

上午九点，队伍出发。刘二愣子带队，队员有刘小军、赵大虎、王秀英等十个精壮猎手。三架爬犁，每架爬犁三匹马拉着，每匹马都穿着麻布脚套。

吴炮手坚持要去：“我认识路，我去过二道白河不止一百次。”

曹大林不同意：“吴叔，您八十三了，不能去冒险。”

“八十三咋了？”吴炮手瞪眼，“我八十那年还追过狍子呢。二道白河那一片，沟沟坎坎，我闭着眼睛都能走。年轻人不认路，去了也是瞎转。”

最后折中：吴炮手坐第一架爬犁，指路，但不参与体力活。

张永江和王老大也要去，被曹大林硬拦下了：“二位老师傅，你们就在屯里等着。要是我们都回不来，你们得主持大局。”

这话说得重，两位老人只好留下。

队伍出发了。三架爬犁离开草北屯，向北，进入茫茫雪原。

开始的路还好走。雪不深，马蹄踩在雪地上“咯吱咯吱”响，爬犁在身后划出三道清晰的轨迹。天空阴沉，但还没下雪。

吴炮手坐在第一架爬犁上，裹着熊皮大氅，眼睛半眯着，像在打盹，但每当走到岔路口，他总能准确地指出方向。

“左拐，走沟里。沟里背风，雪小。”

“右拐，上梁。梁上视野好，能看远。”

“直走，但慢点。前面有冰河，冰层可能薄。”

果然，走了约十里，前面出现一条冰河。河面封冻，但冰层颜色发暗，说明不厚。刘二愣子让马停下，自己走到冰面上，用冰钎凿了几下。

“冰层只有三寸，”他回来报告，“爬犁过不去。”

吴炮手指着上游：“往上游走半里，那儿有座木桥。桥老了，但还能过人过马。”

队伍转向，沿河岸向上游走。果然，半里外有座破旧的木桥，桥面铺着木板，虽然破，但还算结实。

过桥时，刘二愣子让马一匹一匹过，爬犁也拆开，分批运过桥。这样虽然慢，但安全。

过桥后继续向北。这时，起风了。

开始是微风，吹起地上的雪沫，像一层白雾。渐渐地，风大了，吹得人睁不开眼。雪也开始下了，不是雪花，是雪粒，打在脸上生疼。

“白毛风来了。”吴炮手抬头看天，“比预想的早。加快速度！”

马队加速，爬犁在雪地上飞驰。但雪越来越深，风越来越大。到后来，雪深及膝，马走不动了，只能一步一步挪。

更糟的是，能见度急剧下降。十米外就看不见东西，天地间白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地，哪里是路。

刘二愣子喊：“都跟着前车！不能走散！走散了就找不回来了！”

他让每架爬犁之间系上绳索，这样不会走散。又让每个人都用绳子拴在爬犁上，防止被风吹走。

吴炮手眯着眼睛，努力辨认方向。但四周全是白的，没有任何参照物。

“停！”他突然喊。

马队停下。刘二愣子问：“吴爷爷，怎么了？”

吴炮手没说话，翻身下了爬犁，蹲下身，用手扒开积雪，露出

他抓起一把枯草，凑到鼻子前闻了闻，又用手捻了捻。

“这是羊胡子草，”他说，“二道白河一带特有的草。咱们到了。”

但四周白茫茫，看不见河，也看不见山。

“现在怎么办？”刘小军问，“这么大的风，怎么找人？”

吴炮手想了想：“放枪。三声连发，间隔五秒。如果他们听见了，会回枪。”

刘二愣子举起猎枪，朝天放了三枪。“砰！砰！砰！”

枪声在风雪中传不远，很快就被风声吞没。等了五分钟，没有回应。

“再放！”吴炮手说。

又是三枪。还是没有回应。

正当大家绝望时，王秀英突然喊：“听！有声音！”

所有人屏住呼吸。风声呼啸，但隐约能听到……狗叫声？

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