第316章 明修暗度，天网已张（1/2）
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贡院门前，影壁之后。
空气仿佛凝固了一般，沉重得令人窒息。萧景琰手中攥着那几张纸条，目光冰冷如霜，一言不发。李新垂首而立，汗流浃背，连大气都不敢喘。沈砚清站在一旁，面色沉静，可他的眉头，也已深深皱起。
这不是巧合。
接连五名考生，身上都搜出同样的纸条，同样的字迹，同样的内容——这绝非偶然。若是真正的作弊，纸条应当藏得更加隐秘，而非如此轻易便被发现；若是真正的舞弊，那纸条上的字迹，也不该如此工整清晰，仿佛生怕别人看不见一般。
这是有人在故意捣乱。
萧景琰缓缓抬起头，目光扫过远处那些还在排队等候检查的考生，又落回手中那几张纸条上。他的声音平静得如同深冬的湖面，却带着一股令人心悸的寒意：
“有人在故意往考生身上塞纸条。目的，就是要搅乱这场春闱。”
李新闻言，脸色骤变：“陛下是说……这些纸条，是有人栽赃陷害？”
萧景琰没有直接回答，只是将纸条递给他：“你自己看看。这些纸条折叠得如此粗糙，藏的位置也如此明显，只要稍加搜查便能发现。若是真正的作弊之人，岂会如此大意？”
李新接过纸条，仔细端详，越看越是心惊。那纸条折叠的方式确实简陋，藏匿的位置也毫无技巧可言——塞在菜饼里、夹在衣襟折缝中、甚至还有一张就藏在袖口的暗袋里，简直是生怕搜不出来。
他抬起头，声音都有些发颤：“陛下……这是何人所为？为何要这样做？”
萧景琰冷笑一声：“为何？自然是要让天下人知道，朝廷的科举，有舞弊之事。要让天下学子寒心，要让朝廷威信扫地。”
他顿了顿，目光如刀：“朕若猜得不错，这些人，与那些泄露考题的，是同一拨人。”
李新倒吸一口凉气。
沈砚清上前一步，低声道：“陛下，如今之计，当如何处置？”
萧景琰沉默了片刻，忽然开口，声音斩钉截铁：“即如此，启用备用计划。”
沈砚清闻言，眼中闪过一丝光芒，立刻躬身道：“臣遵命！”说罢，转身快步离去，身形很快消失在人群中。
李新却是一愣，满脸疑惑地看向萧景琰：“陛下……备用计划？臣怎么从未听说过？”
萧景琰看了他一眼，淡淡道：“为了以防万一，朕命人准备了两套试卷。一套是今日要用的，另一套，是备用的。”
李新瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
两套试卷？
他身为礼部尚书，全权负责此次春闱，竟然完全不知道还有备用试卷这回事！
萧景琰看出他的震惊，语气缓和了几分：“李尚书勿怪。此事知道的人，不超过五个。朕并非不信任你，只是此事关系重大，知道的人越少，越安全。”
李新闻言，心中那点不快顿时烟消云散，取而代之的，是深深的敬佩与敬畏。
两套试卷，备用计划——陛下竟早已料到可能会出意外，提前做好了万全的准备。这份心思之缜密，谋划之深远，实在令人叹服。
他深深一揖：“陛下圣明！臣……臣万分佩服！”
萧景琰摆摆手，继续道：“今日第一场，考的是四书五经。为了以防万一，四书五经的试题，朕也会令人换一份。至于贡院的监察——”
他目光一凛：“还请李尚书多上心。一经发现舞弊，不得有任何包庇，直接驱逐出贡院，剥夺终身科考资格！”
李新心中一凛，连忙道：“臣明白！臣定当严加巡查，绝不姑息！”
萧景琰点点头，转身便要离去。走出几步，忽然停下，回头看了李新一眼：“至于那些躲在暗处的老鼠——”
他的声音冷得像冰：“朕自会解决。贡院这边，就交给李尚书了。”
话音落下，他拂袖而去，身影很快消失在影壁之后。
李新站在原地，望着他离去的方向，久久没有动弹。片刻后，他深吸一口气，转身快步走回贡院门口，开始重新部署。
那些被搜出纸条的考生，经过再次严密检查后，都被放行了。李新亲自出面，向周围的考生解释：“方才那些纸条，不过是些吃食的发票和购物清单，与考试无关。诸位不必惊慌，安心应考便是。”
考生们将信将疑，却也不敢多问，纷纷点头，继续排队。
很快，最后一名考生也通过了检查。
数千名学子，鱼贯而入，穿过那条幽深的甬道，走进那一排排整齐的号舍。脚步声在青石板路上回荡，与衣袂摩擦的窸窣声交织在一起，汇成一股低沉的、如同潮水般的声音。
贡院的大门，缓缓合上。
“咚——咚——咚——”
三声号炮，响彻云霄。
号舍区，一片寂静。
数千间号舍，沿着长长的巷道排列开来，如同两条望不到头的长龙。每一间号舍都只有三尺来宽，四尺来深，刚好容得下一个人坐下。号舍里摆着一张窄窄的木板，那就是考试的桌案；一盏油灯，一个水壶，一个便桶，便是全部的配备。
周明远坐在自己的号舍里，深深吸了一口气。
狭窄的空间，逼仄得让人有些喘不过气来。他努力让自己平静下来，将笔墨砚台一一摆好，又将那几张空白的答卷纸仔细抚平，压在木板边缘。
旁边的号舍里，传来林清源轻轻敲击木板的声音。那是他们约定好的暗号——三短一长，意思是“准备好了”。
周明远也轻轻敲了三下，回应过去。
更远的地方，隐约传来张富贵重重的呼吸声，还有沈墨言那几不可闻的翻纸声。
周明远闭上眼，心中默默将那些背了无数遍的四书五经又过了一遍。
《论语》二十篇，《孟子》七章，《大学》《中庸》各一篇……每一个字，每一句话，都如同刻在骨子里一般，清晰而深刻。
他睁开眼，目光坚定。
十年寒窗，就在今日。
“当——”
一声清越的锣响，打破了号舍区的寂静。
考官的声音，从远处传来，在空旷的巷道中回荡：“时辰已到——发卷！”
兵卒们鱼贯而入，手中捧着厚厚一摞试卷，沿着巷道一间间分发。那试卷是用上好的宣纸印制的，墨香犹存，在清晨的空气中格外清晰。
周明远接过试卷，手指微微颤抖。他深吸一口气，缓缓展开——
四书题，三道。五经题，两道。每一道，都是他熟悉的范围，却又处处暗藏玄机。
他心中稍定，提起笔，蘸饱了墨，在草稿纸上写下第一个字。
与此同时，数千名考生，也都在各自的号舍里，开始了他们的答卷。
有人眉头紧锁，苦苦思索；有人文思泉涌，笔走龙蛇；有人反复推敲，字斟句酌；有人闭目凝神，在心中默念。
整个号舍区，只有笔尖划过纸面的沙沙声，如同春蚕食叶，绵绵不绝。
可并不是所有人，都能如此从容。
号舍区深处，一间标着“地字三十七号”的号舍里，一个穿着锦缎袍子的年轻考生，正捧着试卷，脸色煞白。
他叫陈文远，出身江南富商之家。来京城之前，父亲花了大价钱，从一个“可靠”的渠道，买到了此次春闱的“真题”。那题目，他背了整整一个月，烂熟于心，自信倒背如流。
可此刻，手中的试卷上，那三道四书题，两道五经题——
没有一道，是他背过的。
他的手指在颤抖，额头的汗珠滚滚而下。他翻来覆去地看着试卷，试图从中找到一丝熟悉的痕迹，却越看越绝望。
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