第46章 汴州暗流（1/2）
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陈巧儿发现自己被人盯上了。
这种感觉并非凭空而来。作为一个在现代社会经历过无数次项目汇报、商业谈判的人，她对某些微妙的氛围变化有着近乎本能的敏锐——就像猫能感知到地震前的细微震颤。
事情要从三天前说起。
那日她从将作监的工房出来，迎面碰上一个穿着青灰色绸袍的中年男子。那人笑容可掬，自称是蔡太师府上的管事，姓周，说是太师听闻汴梁新来了位“巧工娘子”，特意遣他来请过府一叙。
陈巧儿当时正满手木屑，袖口还沾着桐油，闻言先是一愣，随即客气地回绝了。理由也很正当：身上污秽，不便登门；再者她只是一介工匠，不敢叨扰太师尊驾。
那周管事倒也没有纠缠，笑呵呵地拱手告辞。但陈巧儿注意到，他在转身的那一刻，目光在她脸上停留了片刻，那目光里带着一种说不清道不明的审视意味，像是在估量一件器物的价值。
她当时没太在意。毕竟汴梁城中权贵遍地，随便一块砖头砸下去，说不定都能砸中一个五品官的脑门。蔡京身为当朝太师，权倾朝野，府上管事出来替主子搜罗奇人异士，也不算稀奇。
可第二天，又有人来了。
这回是工部一位姓赵的员外郎，官阶不高，但说话做事都带着一股子官场上特有的油滑劲儿。他先是对陈巧儿在垂拱殿偏殿修缮中的表现大加赞赏，夸得天花乱坠，然后话锋一转，说工部侍郎沈大人很看重她的才干，愿意收她为门生，日后在仕途上也好有个照应。
陈巧儿听完，心里咯噔了一下。
她不是不懂这些官场门道。收门生这种事，在宋朝官场上再常见不过。名义上是师生之谊，实际上是在培植自己的势力。一旦入了某位大人的门下，就等于贴上了标签，日后站队、升迁、贬谪，都与这位大人休戚相关。
她一个工匠，有什么值得工部侍郎亲自收为门生的？除非——对方看中的根本不是她的技艺，而是她这个人本身可以作为一枚棋子。
陈巧儿婉言谢绝了，理由也很得体：她只是一介女流，不敢高攀；况且她来汴梁只是为了学习将作监的营造之法，并无仕途之心。
赵员外郎的脸色当时就有些不好看，但也没说什么，敷衍了几句场面话就走了。
到了第三天，事情开始变得微妙起来。
那天陈巧儿去工房查验一批新到的木料，发现原本定好的上等杉木，被换成了次一等的松木。松木不是不能用，但质地不如杉木紧密，遇潮容易变形，用在偏殿的梁架上隐患不小。
她找到负责材料调拨的张主事询问，张主事一脸为难，说库房里上等杉木暂时缺货，只能先用松木顶上。
“缺货？”陈巧儿皱眉，“三天前我亲自去库房看过，上等杉木还有三十多方，足够这次修缮之用。”
张主事支支吾吾，说那些杉木被别的工程调走了。
“哪个工程？”
“这个……下官也不清楚，是上面的意思。”
陈巧儿盯着他看了几秒。张主事眼神躲闪，不敢与她对视。
她没有再追问。回到工房后，她让花七姑去打听，果然打听到了一些消息——那些杉木是被工部另一位官员调走的，那位官员据说与蔡太师府上有些渊源。
花七姑说这话的时候，声音压得很低：“巧儿，我觉得不对劲。咱们才来汴梁多久，怎么就惹上这些事了？”
陈巧儿没有说话，只是把手里的图纸翻来覆去地看。她心里清楚，这不是她“惹上”的，而是有人找上门来了。
问题在于，找上门的不是一家，而是至少两家。
一方是蔡京的人，想把她收拢过去，当成“祥瑞”或者政绩工程的招牌；另一方是工部侍郎沈大人，打着收门生的旗号，大概也是想培植自己的人手。
这两边她都不能得罪，但也不能轻易投靠。一旦站了队，就等于把自己绑上了某一方的战车，日后身不由己不说，万一那方倒了台，她这个小小的工匠连给人家垫背的资格都不够。
更让她不安的是，这两方拉拢未果之后，会不会恼羞成怒？那批被调走的杉木，会不会只是一个开始？
她想去找鲁大师商量。可鲁大师自从她进了将作监之后，就很少露面，只留了一句话：“该教你的都教了，剩下的路你自己走。”
这个糟老头子，关键时刻跑得比兔子还快。
第四天，陈巧儿在将作监门口碰到了一个意想不到的人。
李员外。
她差点没认出来。几个月前在应天府见到李员外时，此人虽然落魄，但好歹还穿着一身体面的绸袍，举止间也还保留着几分商人的精明劲儿。可眼前这个李员外，穿着一身簇新的锦缎长袍，腰佩白玉，头戴幞头，整个人像是换了个人似的，红光满面，走路都带着风。
他看到陈巧儿，眼睛一亮，笑眯眯地走过来拱手：“陈娘子，别来无恙啊。”
陈巧儿心中一凛，面上却不露声色，客气地还了一礼：“李员外安好。没想到在汴梁还能遇见您。”
“缘分，缘分。”李员外笑呵呵地说，“说来还要感谢陈娘子。上次在应天府，多亏陈娘子点醒，在下这才痛定思痛，来了汴梁另谋出路。如今在蔡太师门下做些杂事，好歹算是站稳了脚跟。”
陈巧儿心里“咯噔”一下。
蔡太师门下。
这四个字像一块石头砸进了平静的水面。她终于明白最近这些莫名其妙的拉拢和刁难是怎么回事了——李员外来了汴梁，投靠了蔡京，而他与陈巧儿有旧怨。以他的性子，不可能不趁机报复。
但李员外脸上看不出丝毫敌意，反而热情得过分，非要请陈巧儿去附近的酒楼坐坐，说是“叙叙旧”。
陈巧儿本想拒绝，但转念一想，对方既然已经找上门来，躲是躲不掉的，不如去看看他葫芦里卖的什么药。
她让花七姑先去工房，自己随李员外去了不远处的一家酒楼。
酒楼的雅间里，李员外殷勤地给她斟茶倒水，话里话外都是对陈巧儿技艺的赞叹，说她如今在汴梁名声鹊起，“巧工娘子”的名号连太师都听说了。
“太师很喜欢你。”李员外压低了声音，凑过来，“陈娘子，这可是天大的福分。太师说了，只要你愿意，将作监那边他一句话，就能让你做个主管，比你现在这个临时差事强百倍。”
陈巧儿端起茶杯抿了一口，不紧不慢地说：“李员外，我一个女流之辈，能在将作监做点杂活已经是天大的造化，哪里敢奢望什么主管。太师的抬爱，我受之有愧。”
李员外的笑容僵了一瞬，随即又恢复了热情：“陈娘子太谦虚了。你的本事我是知道的，那把折叠凳就够让人惊艳的了。太师说了，只要你肯出力，日后少说也是个‘女官’的前程。”
“女官”二字一出口，陈巧儿心里更加笃定——对方开出的价码越高，说明他们图谋的东西越大。她一个工匠，何德何能让太师亲自许下“女官”的前程？除非他们想让她做的事，远远超出她的能力范围，或者——根本就是一件见不得光的事。
她再次婉拒，这一次态度比之前更加坚决。
李员外的笑容终于彻底消失了。他直起身子，端起茶杯慢慢喝了一口，声音不咸不淡：“陈娘子，有句话不知当讲不当讲。”
“李员外请说。”
“汴梁城水深。”李员外放下茶杯，意味深长地看着她，“一个人在这城里，要是没有靠山，就像船没有锚，风一吹就翻了。陈娘子是个聪明人，应该明白这个道理。”
陈巧儿迎上他的目光，不卑不亢：“多谢李员外提醒。只是我这个人习惯了独来独往，不想给任何人添麻烦。”
李员外看了她几秒，忽然笑了，那笑容里带着一丝冷意：“既然如此，那在下就不勉强了。陈娘子好自为之。”
从酒楼出来，陈巧儿只觉得后背一阵发凉。
汴梁城的天空依旧湛蓝，街市上依旧人流如织，叫卖声、谈笑声、车马声交织在一起，热闹得让人眼花缭乱。可此刻她走在人群中，却感觉自己像一条被渔网围住的鱼，四面八方都是看不见的绳索，正在一点一点收紧。
她加快脚步，穿过几条巷子，拐进了将作监的侧门。花七姑正在工房里等她，一见她回来，立刻迎上来：“怎么样？那李员外没为难你吧？”
陈巧儿摇摇头，把刚才的对话简单说了一遍。花七姑听完，脸色也变了。
“他这是来逼你了。”花七姑咬牙，“上次在应天府，你坏了他的好事，他心里肯定记恨着。如今他攀上了蔡太师这棵大树，不找你麻烦才怪。”
“不只是找我麻烦。”陈巧儿坐下来，手指无意识地在桌面上敲着，“他想要的是我这个人。或者说，是我手里的这些技艺。”
花七姑不解：“你的技艺？他又不是工匠，要你的技艺做什么？”
“不是他自己用，是给他的主子用。”陈巧儿说，“你没听他说吗？太师很看重我。一个当朝太师，为什么要看重一个女工匠？除非——他需要一个由头，一个可以大做文章的由头。”
花七姑还是不太明白。陈巧儿便给她解释：蔡京如今权倾朝野，但越是这样的人，越需要不断制造政绩来巩固自己的地位。如果他能推出一个“女工匠”作为“祥瑞”，说是上天降下的能工巧匠，再用这个“祥瑞”的名义去搞一些大工程，既能讨好皇帝，又能从中渔利，一举两得。
花七姑听得目瞪口呆：“这也太……太不要脸了吧？”
“官场上的人，有几个要脸的？”陈巧儿苦笑，“问题是，我不答应，他们就会想办法毁了我。那批被调走的杉木就是信号——他们在告诉我，只要他们愿意，随时可以让我的工程做不下去。”
“那怎么办？”
陈巧儿沉默了很久。
窗外的阳光透过窗棂，在地面上投下一道道细长的光影。工房里很安静，只有角落里的漏壶在“滴答滴答”地响。
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