第979章 商道通了（1/2）

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黑沙城外，戈壁滩上，三千支火把在夜风中猎猎燃烧。

火光把整片戈壁照得通亮，像一条横亘在大地上的火龙。三千苍狼军列队而立，刀已出鞘，弓已上弦，每个人的眼睛都盯着西边那条灰蒙蒙的商道。风沙打在脸上，没有人动。

周大牛蹲在马上，这个姿势他保持了快一个时辰。他手里攥着五块麒麟玉佩，攥得指节发白。玉佩是当年西域商道还通着的时候，五个大商号联合送给他的信物——持此玉者，可号令西域三十六国商队。

可那是三年前的事了。

三年前，大食人东征，占领了撒马尔罕。西域商道从此断了。三年里，没有一片茶叶运过去，没有一匹丝绸运过来，那些靠着商道活命的城池一座座荒了，那些靠着商道吃饭的百姓一个个散了。

周大牛的独眼眯了起来。他身后，周石头策马过来，手里攥着那把豁了口的刀，刀刃上还沾着干涸的血迹。

“爹，”周石头压低声音，“探子回来了。撒马尔罕城里有一万大食兵，城墙上架着投石机，城门堵了沙袋。但他们不敢出来。”

周大牛没回头：“商道呢？”

“探了三天的路，从黑沙城到撒马尔罕，三百里商道，没有大食人的伏兵。”周石头顿了顿，“西域商道，通了。”

周大牛把那五块麒麟玉佩攥得更紧了，玉佩的棱角硌进他掌心的老茧里。他沉默了很久，久到周石头以为他睡着了。

“传令下去，”周大牛终于开口，声音像从沙子里磨出来的，“从今天起，西域商道重新开通。商队可以走了。”

三千支火把同时举高了三寸。

那是苍狼军的暗号——火把高举，意味着危险解除。

辰时三刻，黑沙城门口。

铁虎蹲在城门口的石墩子上，手里攥着酒葫芦，眯着独眼盯着那些正在列队的商队。他的另一只眼睛，三年前丢在了撒马尔罕城下。

三十匹骆驼，五十匹骡马，一百三十七个商人——这是西域商道断了三年后，第一批商队。骆驼背上捆着茶叶、丝绸、瓷器，骡马背上驮着干粮和水囊，商人们腰间别着弯刀，怀里揣着干肉。

打头的是个独眼的老头，脸上有道从额头斜到下巴的疤，左耳挂着三个金环。他叫呼延图，是铁虎的弟弟。

不，不是亲弟弟。是过命的兄弟。

二十年前，铁虎在戈壁滩上捡到他的时候，他还是个快渴死的少年。铁虎把自己的水囊递给他，他就跟着铁虎走了二十年。铁虎丢了一只眼睛，他也跟着瞎了一只——自己用刀划的，说要跟哥哥一样。

“哥，”呼延图翻身下马，靴子砸在沙土地上，腾起一片黄尘。他走到铁虎面前，把那把豁了口的刀插在地上，“商队准备好了。三十匹骆驼，五十匹骡马，驮的是今年新采的茶叶、苏杭的丝绸、景德镇的瓷器。卖到撒马尔罕，能赚三万两银子。”

铁虎灌了口酒，酒水顺着他花白的胡子往下淌：“三万两？够你娶媳妇的。”

呼延图咧嘴笑了，露出被风沙磨得发黄的牙齿：“哥，你不娶，俺也不娶。”

铁虎没接话。他把空葫芦递给呼延图，从石墩上站起来，膝盖骨咔咔响了两声。他走到商队面前，一百三十七个商人同时安静下来。

“弟兄们，”铁虎开口了，声音粗得像砂纸磨石头，每一个字都像是从胸腔里硬拽出来的，“西域商道断了三年。三年里，大食人占了撒马尔罕，杀了咱们的人，抢了咱们的货，断了咱们的生路。三年了，咱们忍了三年。”

他顿了一下，独眼扫过每一个商人的脸。

“今儿个，商道重新开了。你们是第一批。路上小心，别让大食人抢了。要是有人拦路——”铁虎拍了拍腰间的刀，“苍狼军就在你们身后。”

一百三十七个商人同时吼道：“铁将军放心！”

那声音震得城门上的沙土簌簌往下掉。

午时三刻，商队出发了。

三十匹骆驼，五十匹骡马，排成三里长的队伍，从黑沙城的西门鱼贯而出，沿着灰蒙蒙的商道往西边去了。骆驼脖子上的铜铃叮叮当当地响，骡马的蹄子踩在沙土地上扬起漫天黄尘。

铁虎蹲在城墙上，盯着那些远去的背影，独眼里闪着琢磨不定的光。他手里的酒葫芦又满了——不知道什么时候，呼延图又把葫芦灌满了塞回他手里。

“哥，”呼延图不知道什么时候爬上了城墙，在他身边蹲下，两兄弟蹲在一起的姿势像两尊风化了的石像，“你说这商队，能平安到撒马尔罕吗？”

铁虎灌了口酒，没说话。

风从西边吹过来，裹着沙子打在脸上。远处的商队越来越小，渐渐变成了沙尘里一串模糊的黑点。

铁虎忽然想起三年前的事。

三年前，也是这条商道，也是这支商队。他带着商队走到撒马尔罕城外三十里的时候，大食人的骑兵从沙暴里冲出来，两千人对他们三百人。他的眼睛就是在那时候丢的。呼延图背着他跑了三天三夜，跑回黑沙城的时候，两个人的血把马背都染红了。

从那以后，西域商道就断了。

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